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José María Fernández Alcalá. Diseño de producto y ecodiseño: qué necesita la industria
Fecha
09 noviembre 2026
Hablar de ecodiseño es hablar de cómo la industria está transformando su manera de desarrollar productos. José María Fernández Alcalá, director de Economía Circular de Ihobe y responsable del Basque Ecodesign Center, conoce esa evolución de primera mano: su trayectoria conecta el diseño con los retos ambientales y las decisiones de negocio de las empresas.
Como docente del Máster en Diseño de Producto y Ecodiseño del IED Kunsthal Bilbao, traslada esa experiencia al aula para formar profesionales capaces de integrar creatividad, conocimiento técnico y criterios ambientales. Conversamos con él sobre lo que necesita la industria y las oportunidades profesionales que abre esta especialización.
Cuando hablamos de diseño de producto, mucha gente piensa en la apariencia de un objeto. ¿Qué decisiones abarca realmente el trabajo de un diseñador, desde la primera idea hasta que el producto llega al mercado?
El diseño empieza por una pregunta: ¿qué necesidad queremos resolver y qué valor vamos a aportar? A partir de ahí se toman decisiones sobre sus funciones, los materiales, la fabricación, la facilidad de uso o el mantenimiento. Además, un buen diseño no termina cuando el producto sale al mercado. Tiene que anticipar lo que ocurrirá después: cuánta energía consumirá, cuánto durará, si podrá repararse y qué pasará con sus materiales cuando deje de utilizarse. Eso es pensar en todo su ciclo de vida. Si esas preguntas se dejan para el final, muchas posibilidades de mejora ya se habrán perdido.
Por eso insisto tanto en la responsabilidad de esta profesión. Se suele señalar que alrededor del 80 % del impacto ambiental de un producto queda condicionado por las decisiones de diseño. Más allá de la cifra, el mensaje es claro: diseñar no es solo dar forma a un objeto, sino decidir buena parte de su relación con el entorno. Y esa capacidad de anticiparse es una enorme oportunidad para hacer las cosas mejor.
En una empresa que ya cuenta con equipos de ingeniería y producción, ¿cómo se integra el diseñador de producto? ¿Qué se consigue trabajando juntos que sería difícil resolver por separado?
El diseñador aporta una visión de conjunto y ayuda a que las distintas áreas trabajen sobre una misma idea de producto. Ingeniería puede centrarse en que una solución funcione; producción, en cómo fabricarla de forma viable; y ventas o atención al cliente, en lo que necesita el mercado. El diseño no sustituye ninguna de esas miradas: las conecta y las traduce en decisiones coherentes.
Como responsable del Basque Ecodesign Center, has trabajado en la conexión entre ecodiseño e industria. ¿Puedes contarnos un caso concreto en el que rediseñar un producto haya reducido su impacto ambiental y mejorado los resultados de la empresa?
Un ejemplo interesante es CAF y la incorporación del ecodiseño a sus procesos de ingeniería ferroviaria. En su familia de trenes Civity, la estrategia consiste en pensar desde el principio en todo el ciclo de vida: no solo en cómo fabricar el tren, sino también en la energía que consumirá, el mantenimiento que necesitará y la recuperación de sus materiales cuando termine su servicio. Esto se traduce en decisiones muy concretas: mejorar la aerodinámica, reducir el peso, utilizar un frenado electrodinámico eficiente e incorporar sistemas de asistencia a la conducción y gestión de la energía. La clave es que el criterio ambiental forme parte del desarrollo del producto, y no sea una corrección al final del proyecto.
Las mejoras abarcan tanto el uso del tren como su mantenimiento y su final de vida. Las soluciones modulares estandarizadas aplicadas favorecen la fiabilidad y la durabilidad de los componentes, con un menor coste y consumo de materiales para el mantenimiento. Además, la selección de materiales y la facilidad de desmontaje permiten alcanzar una tasa de reciclabilidad cercana al 94 %, respaldada por una declaración ambiental de producto verificada.
Y no es un caso aislado. En la iniciativa Zirkularrak de ihobe, se pueden conocer más de 150 productos y servicios comerciales de Euskadi que aplican el ecodiseño y la economía circular.
Desde tu experiencia en Ihobe, ¿cómo ha cambiado la conversación con las empresas? ¿Qué les preocupaba cuando empezaste y qué te piden ahora?
Cuando empezamos a trabajar en ecodiseño, a finales de los años noventa, la conversación estaba muy ligada al cumplimiento legal. Las empresas querían saber cómo responder a unas exigencias ambientales que iban ganando peso, especialmente en cuestiones como la eficiencia energética o la gestión del producto al final de su vida útil. La pregunta de partida era, muchas veces: «¿Qué tenemos que hacer para cumplir?».
Con el tiempo, esa pregunta se ha ampliado: «¿Cómo podemos hacer de esto una ventaja competitiva?». Para mí, ese es el cambio más importante: pasar de ver el medio ambiente como una condición que hay que atender a incorporarlo en la estrategia de producto y de negocio.
Europa está impulsando normas para que los productos duren más, puedan repararse y sean más fáciles de reciclar. ¿Hasta qué punto está preparada la industria para este cambio?
No daría una respuesta única para toda la industria: la preparación exige mirar cada empresa y cada producto. Lo que sí está claro es la dirección del cambio. El marco europeo de ecodiseño amplía el foco hacia productos más duraderos, reparables y circulares, con un desarrollo progresivo de requisitos por grupos de productos. Por eso, más que esperar a que llegue una obligación concreta, conviene empezar a revisar qué decisiones de diseño habrá que cambiar y qué capacidades necesita la empresa.
Para alguien que viene del diseño o de la ingeniería, ¿qué conocimientos y herramientas incorpora una especialización en ecodiseño que pueden marcar la diferencia en su trabajo?
Lo primero es aprender a mirar el producto desde sus impactos ambientales. Hay que entender qué ocurre al obtener las materias primas, fabricar, transportar, utilizar y gestionar ese producto al final de su vida. Medir ayuda a identificar dónde actuar y a comprobar si una mejora lo es de verdad.
Después hay que convertir ese diagnóstico en decisiones de diseño. Ahí entran el conocimiento de los materiales y las estrategias para reducir consumos, alargar la vida útil, facilitar la reparación o recuperar componentes y materiales. Todo eso debe plantearse antes de fabricar.
La especialización aporta, en definitiva, criterio para elegir. A empresas y estudiantes les diría que lo importante no es dominar un programa informático aislado, sino saber formular las preguntas adecuadas, interpretar los resultados y traducirlos en un producto mejor.
En tus clases en el Máster en Diseño de Producto y Ecodiseño del IED Kunsthal Bilbao, ¿qué idea te interesa especialmente que los estudiantes se lleven y tengan presente cuando empiecen a trabajar?
Me gustaría que se llevaran dos ideas. La primera es que sus decisiones importan mucho más de lo que a veces imaginan. Elegir un material, definir una unión entre piezas o permitir que un componente se sustituya no son detalles menores: son decisiones que condicionan lo que ocurrirá durante años. Me interesa que sean conscientes de esa responsabilidad, pero también de su capacidad para transformar las cosas. El diseño puede prevenir problemas que después resultan muy difíciles de corregir.
La segunda es que ningún producto existe al margen de su contexto. Hay tres agentes que deben comprender bien: las empresas, con sus modelos de negocio y sus condiciones de viabilidad; los gobiernos y las administraciones, que establecen las reglas; y las personas consumidoras, con sus necesidades, expectativas y formas de utilizar los productos. Una solución de ecodiseño tiene que dialogar con los tres.
¿En qué sectores y tipos de empresas puede trabajar un profesional especializado en diseño de producto y ecodiseño? ¿Hay salidas profesionales que suelen pasar desapercibidas para quienes están eligiendo un máster?
La salida más evidente está en los equipos de diseño y desarrollo de empresas industriales que tienen producto propio. Y no hablamos de un único sector: el ecodiseño puede aplicarse a maquinaria, mobiliario, automoción, equipos eléctricos y electrónicos, bienes de consumo o materiales de construcción.
Hay otras vías que quizá resultan menos visibles al elegir un máster: los estudios y gabinetes de diseño que trabajan para distintas empresas, las ingenierías y consultorías ambientales, o las entidades profesionales que acompañan a un sector. También están los agentes vinculados a la reparación, la recuperación y la gestión de residuos.
A quienes estén valorando esta especialización les recomendaría construir un perfil que combine creatividad, conocimiento técnico y capacidad para evaluar impactos ambientales. Es una forma de aportar algo diferencial tanto al desarrollo de productos como al asesoramiento o a la definición de servicios circulares. Más que vincularse a un único puesto, se trata de aprender a resolver un reto transversal: cómo satisfacer necesidades utilizando mejor los recursos y reduciendo los impactos.
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